Alle automatische processen in ons lichaam worden gestroomlijnd door het autonome zenuwstelstel. Denk aan je ademhaling, bloeddruk, hartslag en spijsvertering. Dit zenuwstelsel bestaat uit het sympathisch systeem: ons gaspedaal en het parasympatisch systeem: het rempedaal. Het gaspedaal komt bijvoorbeeld in actie bij noodsituaties maar ook als je flink aan het werk bent. Het rempedaal zorgt ervoor dat ons lichaam weer kan ontspannen en herstellen.
Overdag veel gas gegeven: ‘s avonds een lange remweg nodig
In een gezond dagpatroon is er een afwisseling tussen deze twee systemen. Maar wat gebeurt er als we de hele tijd het gaspedaal blijven intrappen? Dan raken we overbelast en ontstaat er een grotere kans op overbelasting of zelfs chronische stress. Ook heeft het invloed op de nachtrust. Als je overdag veel gas geeft, heb je in de avond een langere remweg nodig. Daardoor kan het lastig zijn om de dag af te bouwen en in slaap te vallen. Alles wat je overdag doet, wordt in de nacht herhaald: een rustige dag is een rustige nacht. Maar hoe trap je nou op die rem?
Nervus Vagus: jouw interne rempedaal
De nervus vagus is de langste en belangrijkste zenuwverbinding tussen brein en lichaam. Deze zenuwverbinding is essentieel voor je gezondheid, omdat deze zenuw je hersenen verbindt met de andere organen in je lichaam en allerlei belangrijke lichaamsfuncties helpt te reguleren. De zenuw loopt door je hele lichaam en kan daardoor niet alleen je fysieke gezondheid en welzijn beïnvloeden, maar ook je mentale gezondheid.
De vaguszenuw is een belangrijk onderdeel van ons ‘rempedaal’: het parasympatisch zenuwstelsel. Dat is de tak van je zenuwstelsel die je lichaam tot rust brengt, na periodes van stress en inspanning. Je hartslag daalt, je ademhaling wordt rustiger, je spieren ontspannen. De nervus vagus wordt daarom ook wel de ‘relaxatiezenuw’ genoemd.
Het rempedaal intrappen doe je door de nervus vagus te stimuleren. Oefeningen om het rempedaal in te trappen bieden dus meerdere voordelen zoals ontspanning en stressverlaging.
Op de rem trappen: stimuleren van de nervus vagus
Omdat de nervus vagus is verbonden met je stembanden, kunnen oefeningen als zingen, neuriën of gorgelen deze zenuw stimuleren. Ook kun je de volgende activiteiten doen om de zenuw te activeren en daarmee dus je rempedaal in te trappen:
- Powernap van 15-20 minuten
- Meditatie en mindfulness
- Knuffelen
- Ademhaling- ontspanningsoefeningen
- Uit het raam kijken
- Rustig wandelen
- Yoga
- Lachen
- Zingen of neuriën
Zet de radio wat harder en het raam open om mee te zingen met je favoriete (werk)muziek. En maak een paar goede grappen met je collega’s. Dat lukt je vast wel, toch?
Juist op zoek naar tips voor meer actie en meer beweging overdag? Lees dan ‘Beweeg voor je slaap‘. Weet jij welke belangrijke richtlijnen bijdragen aan je nachtrust? Je vindt ze in het blog ‘Welke slaaproute past bij jou?‘.
Geeke en Tessa van de Slaapgids vind je ook op Instagram, zien we je daar?